高等學校英語應用能力考試 (簡稱PRETCO)是由教育部批準成立的高等學校英語應用能力考試委員會設計、供高職高專院校和成人高專院校學生自愿參加的標準化考試。本門考試主要考核考生實際應用英語進行日常和業(yè)務涉外交際的能力，旨在促進高職高專英語教學向培養(yǎng)高等應用技術型人才的方向進行改革；同時為用人單位提供對高職高專畢業(yè)生英語水平的評價標準，以提高其進入人才市場的競爭力。

高等學校英語應用能力考試于1998年經(jīng)高教司批準向部分省、市、自治區(qū)推薦試行，2000年正式實施。發(fā)展至今，本門考試己為20余省、市、自治區(qū)采用，起到了推動高職高專英語課程以“實用為主，應用為目的”的教學改革的目的，并逐漸為人才市場所認可。

我國高等職業(yè)教育、普通高等專科教育和成人高等教育的教學目標是“以就業(yè)為目的、以市場為導向”，培養(yǎng)高級應用性技術型人才。其英語教學應貫徹”實用為主，夠用為度”的方針；既要培養(yǎng)學生具備必要的英語語言基礎知識，更應強調培養(yǎng)學生運用英語進行有關日常和涉外業(yè)務工作的交際能力。高等學校英語應用能力考試就是為檢測高職高專和成人高專學生是否達到所規(guī)定的教學要求而設置的考試。本考試以《高職高專教育英語課程教學基本要求》( 簡稱《基本要求》)為依據(jù)，既測試語言知識也著重測試語言技能，既測試一般性語言內容也測試與涉外業(yè)務有關的內容，并側重后者，實用性內容約占60%。

考慮到目前我國高職高專學生英語入學水平的現(xiàn)狀，《基本要求》將教學要求分為A級要求和B級要求; A級為標準級，B級為過渡級。本考試也相對應地分為A級考試和B級考試。修完《基本要求》規(guī)定的全部內容的學生可參加A級考試；修完《基本要求》B級規(guī)定全部內容的學生可參加B級考試。

考試方式為筆試和口試，分別進行。筆試測試語言知識和讀、聽、譯、寫四種實用技能。口試測試考生以英語為工具進行日常和業(yè)務口頭交際的能力。筆試自2000年起實施，口試正在試點進行。